In Gentoo il concetto di aggiornamento differisce leggermente rispetto alle altre distribuzioni Linux. Probabilmente è già noto che Gentoo non è mai stato in linea con il metodo classico di aggiornare il software di una distribuzione all'ultima versione: aspettare per una nuova versione, fare il download, masterizzarla, inserire il cdrom e seguire le istruzioni per l'aggiornamento.

Si è già a conoscenza di quanto questo metodo sia estremamente frustrante per quegli utenti avanzati che vogliono sempre avere l'ultima versione del software. Anche gli utenti avanzati di altre distribuzioni condividono gli stessi sentimenti, dando popolarità a strumenti come apt-rpm, che rendono possibili aggiornamenti frequenti e veloci. Tuttavia nessuna distribuzione è più adatta di Gentoo a soddisfare questa categoria di utenti poichè Gentoo è stata progettata sin dall'inizio attorno al concetto di aggionamenti rapidi, incrementali.

Idealmente, una volta eseguita l'installazione non c'è più motivo di preoccuparsi riguardo alla versione: Si devono solamente seguire le istruzioni in Introduzione a Portage del Manuale Gentoo che spiega come tenere aggiornato il proprio sistema. Sebbene questa sia la norma, può accadere che talvolta gli sviluppatori inseriscano, con una nuova versione, degli aggiornamenti che modificano il cuore del sistema, e che richiedono richiedono interventi manuali da parte dell'utente.

Una domanda ricorrente riguardo al processo di rilascio di Gentoo è: "Perchè rilasciare frequentemente nuove versioni, se non servono agli utenti per aggiornare il software?". Ci sono varie ragioni:

• Una nuova versione significa nuovi LiveCD con bug risolti e nuove feature.
• Una nuova versione fornisce un'inseme di pacchetti GRP aggiornato, così che gli utenti che scelgono "la via più veloce" per installare (stage3 + pacchetti precompilati) non si trovino con un sistema già vecchio.
• Infine, una nuova versione potrebbe, di quando in quando, implementare delle caratteristiche incompatibili con le versioni precedenti.

Quando una nuova versione fornisce caratteristiche incompatibili, o un'insieme di pacchetti e configurazioni che modificano profondamente il comportamento del sistema, diciamo che fornisce un nuovo profilo.

Un profilo è un'insieme di file di configurazione, allocati in una sottodirectory di /usr/portage/profiles/, che descrive cose come gli ebuilds che fanno parte dei pacchetti di system, le flag USE di default, lo schema di default dei pacchetti virtuali, e l'architettura su cui un sistema è installato.

Il profilo in uso è determinato dal link simbolico /etc/make.profile, che punta alla sottodirectory di /usr/portage/profiles nella quale sono contenuti i file dei profili, ad esempio il profilo x86 di default per 2005.0 può essere trovato in /usr/portage/profiles/default-linux/x86/2005.0. I file contenuti nelle sottodirectory sono parte del profilo (e quindi condivise da differenti sottoprofili). Questo è il motivo per cui vengono chiamati cascaded profiles.

I profili resi obsoleti dai nuovi sono mantenuti in /usr/portage/profiles come i nuovi, ma sono marcati come deprecated. Quando ciò accade un file evidenziato come deprecated viene inserito nella directory dei profili. Il contenuto di questo file è il nome del profilo che dove essere aggiornato; portage usa questa informazione per avvisarvi automaticamente del nuovo profilo esistente.

Ci sono vari motivi che giustificano la creazione di un nuovo profilo; il rilascio di nuove versioni di pacchetti fondamentali (come ad esempio baselayout, gcc o glibc) incompatibili con le versioni precedenti, un cambiamento nelle flag USE di default, o nei pacchetti virtuali, oppure un cambiamento nei parametri fondamentali del sistema (come ad esempio la scelta di udev come default manager per /dev al posto di devfs).

Se viene rilasciata una nuova versione di Gentoo che non include un nuovo profilo, l'utente potrà stare tranquillo poichè non accade niente.

Se si procede all'aggiornamento dei pacchetti installati come spiegato nel Gentoo Handbook, il sistema sarà esattamente come quello di chi ha eseguito l'installazione utilizzando la nuova release.

Se una nuova versione (come la 2005.0) introduce un nuovo profilo, l'utente ha la possibilità di scegliere se effettuare o meno il passaggio al nuovo profilo.

Naturalmente non si è obbligati a farlo, e si può continuare ad utilizzare il vecchio profilo semplicemente continuando ad aggiornare i pacchetti installati come spiegato nel Gentoo Handbook.

In ogni modo, Gentoo raccomanda fortemente la migrazione se il profilo viene evidenziato come deprecated. Quando questo accade significa che gli sviluppatori di Gentoo non pensano di supportare il profilo in futuro. Utilizzando la tabella sottostante, si può velocemente controllare quali profili sono attualmente supportati.

Se l'utente opta per la migrazione al nuovo profilo, potrebbe dover eseguire manualmente l'aggiornamento. Il modo in cui effettuare l'aggiornamento potrebbe variare molto da versione a versione, tutto dipende da quanto profondi saranno i cambiamenti apportati dal nuovo profilo.

Nel caso più semplice l'utente deve solamente cambiare il link /etc/make.profile, nel caso peggiore deve ricompilare il proprio sistema da zero. La migrazione è solitamente spiegata nelle note di rilascio. Potrete anche trovare istruzioni alla fine di questa guida.

I seguenti profili sono ufficialmente supportati dagli sviluppatori Gentoo:

Con l'introduzione del profilo 2005.0, varie architetture hanno deciso di definire profili addizionali. Si legga attentamente la descrizione di detti profili prima di decidere per la migrazione ad uno di essi. La maggior parte delle architetture scelgono ora di default il kernel del ramo 2.6 al posto del ramo 2.4.

Alcune architetture richiedono di effettuare alcune azioni in più per converire da un profilo ad un'altro. Se questo è il caso, troverete delle guide passo-passo dai link della tabella.

Per effettuare l'aggiornamento al profilo scelto, fate puntare il symlink /etc/make.profile alla nuova posizione, Assicuratevi che il vostro Portage sia aggiornato prima di cambiare profilo!

# rm /etc/make.profile
# ln -s ../usr/portage/profiles/<selected profile> /etc/make.profile

Se state utilizzando un systema Linux 2.4 ma volete migrare ad un kernel 2.6, assicuratevi di leggere la Gentoo Linux 2.6 Migration Guide.

Con l'introduzione dei profili 2004.3, gli utenti non vedranno grandi modifiche ai loro sistemi (vedere sotto per i dettagli). Comunque sia, gli sviluppatori di Gentoo hanno deciso di pubblicare questi nuovi profili e di marcare come deprecati alcuni dei vecchi profili per accellerare l'adozione degli stacked profiles, che sono in sostanza i profili che seguono il nuovo layout della directory /usr/portage/profiles, ad esempio, /usr/portage/profiles/default-linux/x86/2004.3 (supportato da Portage 2.0.51 o successivi).

Per effettuare l'aggiornamento al profilo 2004.3, fate puntare il symlink /etc/make.profile alla nuova posizione:

sostituite <arch> con la vostra architettura
# rm /etc/make.profile
# ln -s ../usr/portage/profiles/default-linux/<arch>/2004.3 /etc/make.profile

Tutte le architetture - Come detto in precedenza, non ci sono grandi cambiamenti introdotti da questo profilo. Comunque, va fatto notare che sys-apps/slocate e net-misc/dhcpcd non sono più considerati pacchetti di sistema. Questo significa che lanciando emerge --depclean, Portage tenterà cancellarli dal sistema. Se si desiderano tali pacchetti, essi andranno aggiunti a /var/lib/portage/world dopo il cambiamento di profilo, o si dovrà utilizzare manualmente emerge per installarli.

ppc - sys-fs/udev è attualmente la scelta di default in luogo di sys-fs/devfs per le nuove installazioni. Questo non avrà comunque effetto per i sistemi già installati.

Per effettuare l'aggiornamento al profilo 2004.2, fate puntare il symlink /etc/make.profile alla nuova posizione:

sostituite <arch> con la vostra architettura
# rm /etc/make.profile
# ln -s ../usr/portage/profiles/default-linux/<arch>/2004.2 /etc/make.profile

x86 - Questo profilo cambia l'implementazione X11 di default da x11-base/xfree a x11-base/xorg-x11.Questa modifica tocca solamente il valore di default, ed è rilevante solamente per coloro che non hanno ancora installato un server X. Se l'utente ha già un server X installato, questo cambiamento non comporterà niente; l'utente sarà libero di cambiare da un server X a un altro esattamente come prima.

amd64 - Non ci sono differenze fondamentali rispetto ai precedenti profili, ne azioni specifiche da intraprendere.

Per effettuare l'aggiornamento al profilo 2004.0, fate puntare il symlink /etc/make.profile alla nuova posizione:

sostituite <arch> con la vostra architettura
# rm /etc/make.profile
# ln -s ../usr/portage/profiles/default-<arch>-2004.0 /etc/make.profile

Tutte le architetture - Non ci sono differenze fondamentali rispetto ai precedenti profili, ne azioni specifiche da intraprendere.

Le istruzioni per questo aggiornamento sono abbastanza complesse, e possono essere consultate qui.