Sebbene in linea teorica sia possibile usare un intero disco per il sistema Linux, in pratica ciò non viene quasi mai fatto. Invece, i dispositivi a blocchi del disco sono divisi in parti più piccole e più maneggevoli. Sui sistemi x86 queste parti sono chiamate partizioni.

I sistemi Itanium usano EFI per avviarsi, la Extensible Firmware Interface. Il formato di tabella delle partizioni che viene riconosciuto da EFI è GPT, o GUID Partition Table. Il programma per la gestione delle partizioni che riconosce GPT è parted e questo è lo strumento che si utilizza in seguito. Inoltre EFI è in grado di leggere solo partizioni FAT, quindi tale è il formato da utilizzarsi per la partizione di boot EFI, mentre il kernel viene installato da elilo.

I CD di Installazione forniscono anche supporto per LVM2. LVM2 aumenta la flessibilità della propria configurazione di partizioni. Durante le istruzioni di installazione ci si concentra sulle partizioni tradizionali ma è opportuno sapere che anche LVM2 è supportato.

Se non si è interessati a elaborare uno schema di partizionamento per il sistema, si può usare quello di questo Manuale:

Se si è interessati ad avere informazioni su quanto dovrebbe essere grande una partizione primaria (o volume logico), o anche su quante partizioni si ha bisogno, seguono alcuni suggerimenti. Altrimenti continuare con il partizionamento del disco.

Il numero delle partizioni dipende fortemente dal proprio ambiente. Per esempio, se si hanno molti utenti su una stessa macchina, molto probabilmente si desidera tenere separate le directory /home, aumentando così la sicurezza e rendendo più facile il backup. Se si sta installando Gentoo per utilizzarlo come mailserver, /var dovrebbe essere separata poichè tutta la posta viene memorizzata in essa. Una buona scelta del filesystem è quella che massimizza le prestazioni. I gameserver è bene che abbiano una partizione separata per /opt, visto che la maggior parte dei server di gioco sono installati lì. La stessa cosa vale per /home: sicurezza e backup. E' importante che /usr sia grande a sufficienza, perchè contiene oltre a tutte le applicazione anche l'archivio di Portage che occupa da solo 500MB, esclusi i sorgenti.

Come si è visto, molto dipende da cosa si desidera realizzare. Partizioni o volumi separati hanno i seguenti vantaggi:

• Si può scegliere il filesystem con maggiori prestazioni per ogni partizione o volume
• L'intero sistema non può esaurire lo spazio libero se uno strumento malfunzionante scrive all'infinito su una partizione od un volume
• Nel caso si rendano necessari, i controlli sul filesystem sono ridotti, poichè possono essere condotti in parallelo diverse analisi (questo vantaggio è più per i dischi multipli che per le partizioni multiple)
• La sicurezza può essere aumentata montando alcune partizioni o volumi in sola lettura, nosuid (i bit setuid vengono ignorati), noexec (i bit executable sono ignorati), ecc.

Anche le partizioni multiple hanno però degli svantaggi: se non sono configurate correttamente, si potrebbe avere un sistema con moltissimo spazio libero in una partizione e niente più spazio in un'altra. Un altro inconveniente è che partizioni separate - specialmente per punti di montaggio importanti come /usr o /var - spesso richiedo all'amministratore di avviare il sistema con un initramfs per montare le partizioni stesse prima che altri script di avvio siano eseguiti. Tuttavia questo non accade sempre, perciò occore valutare i singoli casi.

Come esempio di partizionamento, ecco quello di un disco da 20Gb, usato come un laptop di dimostrazione (contenente webserver, mailserver, gnome, ...):

$ df -h
Filesystem    Type    Size  Used Avail Use% Mounted on
/dev/sda5     ext3    509M  132M  351M  28% /
/dev/sda2     ext3    5.0G  3.0G  1.8G  63% /home
/dev/sda7     ext3    7.9G  6.2G  1.3G  83% /usr
/dev/sda8     ext3   1011M  483M  477M  51% /opt
/dev/sda9     ext3    2.0G  607M  1.3G  32% /var
/dev/sda1     ext2     51M   17M   31M  36% /boot
/dev/sda6     swap    516M   12M  504M   2% <not mounted>
(Spazio non partizionato per uso futuro: 2 Gb)

/usr è quasi pieno (83% dello spazio già in uso), ma una volta installato tutto il software, non cresce molto. Sebbene allocare diversi GigaByte per /var può sembrare eccessivo è opportuno ricordare che Portage utilizza questa locazione per compilare i pacchetti. Se si desidera mantenere /var su una dimensione ragionevole di 1GB è necessario modificare la variabile PORTAGE_TMPDIR in /etc/make.conf in modo da farla puntare ad una partizione grande a sufficienza per compilare grossi software, quali OpenOffice.

La parte seguente spiega come creare lo schema di partizione di esempio descritto precedentemente:

Cambiare le partizioni in base alle proprie impostazioni.

parted è lo strumento GNU per la gestione delle partizioni. Eseguire parted sul proprio disco (nell'esempio si utilizza/dev/sda):

# parted /dev/sda

Una volta in parted, viene visualizzata una schermata di questo genere:

GNU Parted 1.6.22
Copyright (C) 1998 - 2005 Free Software Foundation, Inc.
This program is free software, covered by the GNU General Public License.

This program is distributed in the hope that it will be useful, but WITHOUT ANY WARRANTY; without
even the implied warranty of MERCHANTABILITY or FITNESS FOR A PARTICULAR PURPOSE.  See the GNU
General Public License for more details.

Using /dev/sda
(parted)

A questo punto uno dei comandi disponibili è help, utile per visualizzare tutti gli altri comandi disponibili. Un altro comando è print che serve a mostrare l'attuale partizionamento del disco in esame:

(parted) print
Disk geometry for /dev/sda: 0.000-34732.890 megabytes
Disk label type: gpt
Minor    Start       End     Filesystem  Name                  Flags
1          0.017    203.938  fat32                             boot
2        203.938   4243.468  linux-swap
3       4243.469  34724.281  ext3

Questa particolare configurazione è molto simile a quella raccomandata in precedenza. Notare sulla seconda linea che il tipo di tabella è GPT. Nel caso fosse differente, il sistema ia64 non sarebbe in grado di avviare da questo disco. Nel corso di questa guida vengono rimosse tutte le partizioni e create nuovamente.

Il modo più semplice di rimuovere tutte le partizioni ed iniziare da capo, operazione che garantisce l'utilizzo del tipo corretto di tabella, è di creare una nuova tabella della partizioni con il comando mklabel. Una volta fatto questo si ha a disposizione una nuova tabella delle partizioni in formato GPT.

(parted) mklabel gpt
(parted) print
Disk geometry for /dev/sda: 0.000-34732.890 megabytes
Disk label type: gpt
Minor    Start       End     Filesystem  Name                  Flags

Ora che la tabella è vuota, si è pronti a creare le partizioni. Come esempio, si fa riferimento allo schema di partizionamento visto precedentemente: non si deve seguire queste istruzioni alla lettera se non si desidera implementare lo stesso schema.

Innanzitutto si crea una piccola partizione di avvio EFI. E' importante che essa sia un filesystem FAT perchè il firmware sia in grado di leggerla. Nell'esempio viene create di 32MB che è più che sufficiente per contenere i kernel e la configurazione di elilo. Ciascun kernel occupa circa 5MB quindi questa configurazione lascia comunque modo di lavorare agevolmente e sperimentare.

(parted) mkpart primary fat32 0 32
(parted) print
Disk geometry for /dev/sda: 0.000-34732.890 megabytes
Disk label type: gpt
Minor    Start       End     Filesystem  Name                  Flags
1          0.017     32.000  fat32

Si procede ora alla creazione della partizione di swap. La dimensione classica della partizione di swap è il doppio della RAM presente sul sistema. Nei sistemi moderni con memoria abbondante questo non è più necessario. Per la maggior parte dei sistemi desktop una partizione di 512MB è più che sufficiente. Per un server si può riservare qualcosa di più a seconda dello scopo della macchina.

(parted) mkpart primary linux-swap 32 544
(parted) print
Disk geometry for /dev/sda: 0.000-34732.890 megabytes
Disk label type: gpt
Minor    Start       End     Filesystem  Name                  Flags
1          0.017     32.000  fat32
2         32.000    544.000

Si crei infine la partizione di root. La configurazione in considerazione alloca per tale partizione il resto del disco. In questo esempio si utilizza ext3 ma è possibile scegliere anche ext2, jfs, reiserfs o xfs se lo si desidera. Il filesystem vero e proprio non viene creato subito, ma la partizione contiene informazioni a proposito del filesystem contenuto nella partizione ed è bene impostare la tabella in modo corretto.

(parted) mkpart primary ext3 544 34732.890
(parted) print
Disk geometry for /dev/sda: 0.000-34732.890 megabytes
Disk label type: gpt
Minor    Start       End     Filesystem  Name                  Flags
1          0.017     32.000  fat32
2         32.000    544.000
3        544.000  34732.874

Per uscire da parted eseguire quit. Non c'è bisogno di provvedere all'applicazione delle impostazioni definite perchè sono già state salvate. Parted ricorda infine di aggiornare il proprio /etc/fstab, cosa che viene fatta successivamente.

(parted) quit
Information: Don't forget to update /etc/fstab, if necessary.

Ora che le partizioni sono create, si può continuare con la sezione riguardante come Creare i filesystem.

Ora che le partizioni sono state create, è il momento di inserire il filesystem. Se non si è interessati alla scelta del filesystem e vanno bene quelli che si usano in modo predefinito in questo Manuale, continuare con la sezione su come Applicare un filesystem ad una partizione. Altrimenti ecco una descrizione dei filesystem disponibili.

Per creare un filesystem su una partizione o volume, sono disponibili gli str umenti per ogni filesystem possibile:

Per esempio, per avere la partizione di boot (/dev/sda1 in questo esempio) vfat e la partizione di root (/dev/sda3 in questo esempio) ext3, si usa:

# mkdosfs /dev/sda1
# mkfs.ext3 /dev/sda3

mkswap è il comando usato per inizializzare le partizioni swap:

# mkswap /dev/sda2

Per attivare la partizione swap, usare swapon:

# swapon /dev/sda2

Creare e attivare swap con i comandi illustrati.