Xfce è un ambiente desktop veloce e leggero per sistemi operativi Unix-like. È progettato con attenzione alla produttività e ha notevoli possibilità di personalizzazione pur nel rispetto delle specifiche Freedesktop.

Al contrario di ambienti desktop di maggior peso (come Gnome e KDE), Xfce utilizza molte meno risorse di sistema. Inoltre esso offre maggior modularità e richiede meno dipendenze; occupa meno spazio su disco e la sua installazione richiede meno tempo.

Questa guida non illustrerà solamente come installare e configurare un ambiente Xfce minimale, ma verrà fatta anche una panoramica delle opzioni disponibili per la creazione di un desktop totalmente accessoriato, sempre nel rispetto della filosofia Xfce: leggero, veloce e modulare.

L'ultima parte di questa guida elenca alcuni comandi da eseguire dopo l'aggiornamento a Xfce 4.8, quindi assicurarsi di seguirli se si sta aggiornando da una versione precedente.

Per prima cosa, assicurarsi di aver configurato in modo appropriato Xorg, come spiegato nella Guida alla configurazione di X server.

Successivamente, controllare accuratamente le proprie flag USE in /etc/make.conf; in molti casi una buona scelta può essere USE="-gnome -kde -minimal -qt4 dbus jpeg lock session startup-notification thunar udev X".

Ora che le variabili USE in /etc/make.conf sono state impostate, è ora di installare Xfce.

# emerge -avt xfce4-meta

Fatto ciò, aggiungere gli utenti ordinari ai gruppi cdrom, cdrw e usb, di modo che essi possano montare ed utilizzare periferiche come fotocamere, drive ottici e chiavi USB.

(Sostituire "username" con il proprio nome utente)
# for x in cdrom cdrw usb ; do gpasswd -a username $x ; done

Aggiornare le variabili di ambiente:

# env-update && source /etc/profile

Cì sarà bisogno anche di un terminale grafico per continuare a lavorare con il proprio nuovo ambiente desktop. x11-terms/terminal è una buona scelta, in quanto è creato specificatamente per Xfce. Installare Terminal come mostrato:

# emerge x11-terms/terminal

Ora che Xfce è installato, è possibile impostarlo come ambiente desktop predefinito per il comando startx. Usciti dalla shell di root, effettuare il login come utente ordinario.

$ echo "exec startxfce4" > ~/.xinitrc

Ora si può avviare l'ambiente grafico mediante startx:

$ startx

Congratulazioni e benvenuti in Xfce! Come inizio, esplorare un po' l'ambiente grafico; poi continuare la lettura per configurare Xfce secondo le proprie esigenze.

Cliccando col tasto destro sul desktop viene mostrato il menù delle applicazioni. Se però il desktop è completamente coperto da finestre, ed è facile che ciò accada, lanciare un programma diventa difficile. Pertanto, una delle prime personalizzazioni che è utile fare consiste nel porre un comodo menù di applicazioni sul pannello. Per fare ciò, è sufficiente cliccare col destro sul pannello stesso e scegliere "Add new item". Scorrendo la lista di scelte selezionare "Xfce menù". È possibile scegliere in che punto del pannello porre il menù. Cliccando l'icona, verrà mostrato il menù applicazioni/preferenze, con la lista per categorie dei programmi installati.

Se sono state installate (o se si intendono installare) le più diffuse applicazioni Gnome o KDE come k3b, nautilus, kmail, evolution ecc., occorre assicurarsi che Xfce faccia partire i servizi ad esse necessari al momento dell'avvio. Dal menù applicazioni procedere verso Settings --> Sessions & Startup. Dalla scheda "Advanced" selezionare la relativa casella. Ciò potrebbe incrementare lievemente i tempi di avvio di Xfce, ma diminuirà i tempi di caricamento delle applicazioni KDE e Gnome.

Xfce offre la possibilità di salvare le impostazioni della propria sessione e i programmi in esecuzione; ciò è consentito dalla scheda "General" del menù Sessions & Startup. Il salvataggio può essere automatico all'uscita oppure si può fare in modo che Xfce richieda ogni volta cosa fare. Quest'ultima opzione è particolarmente utile per annullare velocemente eventuali errori di configurazione. Per esempio: si è accidentalmente cancellato un pannello? È sufficiente selezionare "No" alla richiesta di salvataggio della sessione corrente e al successivo avvio Xfce ripartirà con la configurazione precedente. Oppure: si desiderano al successivo avvio il browser web, il terminale e il client email già aperti? Basta salvare la sessione al momento del logout.

Ora l'ambiente di base è installato, configurato e funzionante. Continuare la lettura per conoscere le ulteriori possibilità di personalizzazione.

In questo capitolo verranno illustrati alcuni plugin e applicazioni per l'uso quotidiano di Xfce.

In Portage sono disponibili molti plugin per il pannello; si può averne una lista con emerge --search xfce. Per quanto i loro nomi siano abbastanza autoesplicativi, alcuni richiedono un po' di attenzione, essendo particolarmente utili. Per utilizzarli, basta usare emerge ed essi verranno aggiunti al menù "Add new item" disponibile col click destro sul pannello.

• xfce4-battery-plugin è perfetto per i computer portatili. Mostra la percentuale di batteria disponibile, l'autonomia rimanente, la fonte di alimentazione (batteria o alimentatore), lo stato delle ventole, gli avvisi e può anche essere configurato per eseguire comandi in concomitanza con i diversi stati di alimentazione. Tale funzionalità può ad esempio essere usata per porre il portatile in ibernazione quando la batteria è quasi esaurita.
• xfce4-verve-plugin è una linea di comando incorporata nel pannello. È un modo veloce per eseguire un comando senza dover aprire un nuovo terminale.
• xfce4-mount-plugin fornisce un comodo metodo per montare i dispositivi elencati in /etc/fstab con un semplice click del mouse.
• xfce4-sensors-plugin permette di monitorare i sensori del proprio hardware, come la temperatura della CPU, la velocità della ventola, temperatura del disco fisso, voltaggio della scheda madre, e molto altro.

Ora verà effettuato l'emerge di alcune applicazioni e strumenti utili: xfce4-mixer, xfce4-taskmanager, xfwm4-themes, orage, leafpad, xfce4-power-manager, x11-terms/terminal, e thunar.

xfce4-mixer serve per controllare il volume della propria scheda audio. Può essere eseguito anche come applet del pannello, fornendo un accesso veloce al volume di riproduzione. xfce4-taskmanager visualizza l'elenco di tutti i programmi in esecuzione, ed il carico sulla CPU e memoria occupata da ognuno di essi. Cliccando con il tasto destro su una voce, è possibile terminare un processo impazzito, metterlo in pause o riavviarlo, o perfino alterare la sua priorità d'esecuzione, in modo da configurare in modo dettagliato l'ammontare delle sue richieste alle risorse di sistema.

xfwm4-themes aggiunge diversi temi per il gestore delle finestre. Se si vuole abbellire ulteriormente il proprio desktop è possibile aggiungere temi d'icone più completi come tango-icon-theme.

orage è un semplice calendario, leafpad è un editor di testo minimale ed estremamente veloce,

xfce4-power-manager è un'apllicazione per monitorare e gestire l'uso dell'energia. Questo è molto importante soprattutto per i laptop! La gestione energetica permette di correggere la luminosità dello schermo, scegliere le massime prestazioni o le modalità per il risparmio della batteria, ed impostare le azione di ibernazione, sospensione e spegnimento quando viene richiuso lo schermo o quando vengono premuti dei pulsanti. È possibile impostare xfce4- power-manager per avvisare quando la propria batteria raggiunge determinati livelli di carica, o perfino spegnere la propria macchina. L'applicazione viene fornita con alcuni utili pannelli aggiuntivi per visualizzare lo stato di carica della batteria, e il controllo della luminosità.

x11-term/terminal è molto più configurabile e versatile del seminale xterm. terminal supporta testo Unicode, pseudotrasparenza e trasparenza accelerata tramite il compositore incluso in Xfce, e tutto questo con disponibilità immediata. È sufficiente assicurarsi che l'opzione predefinita di avvio di terminale del pannello sia /usr/bin/Terminal invece che xterm. Click col destro sul launcher e "Proprietà" per cambiare il comando.

thunar è il file manager predefinito di Xfce. Veloce e alquanto potente, supporta diversi plugin - installabili con emerge - per l'aggiunta di ulteriori funzionalità. Eccole in sintesi:

• thunar-archive-plugin permette la creazione e l'estrazione di file di archivio usando il tasto destro del mouse e il relativo menù.Fornisce una gradevole interfaccia per applicazioni grafiche per l'archiviazione come xarchiver e file-roller.
• tumbler permette di visualizzare l'anteprima di alcuni tipi di file all'interno di Thunar, per esempio immagini e font.
• thunar-volman gestisce automaticamente media e drive rimovibili.

Ecco ora alcuni utili applicativi desktop in linea con la filosofia di Xfce.

Nonostante la versatilità di leafpad come editor di testo basilare, se si necessita di un elaboratore di testi completo ma si ritiene OpenOffice "fuori misura" rispetto alle proprie esigenze, si può installare abiword. Abiword è leggero, veloce e completamente compatibile con i formati di documento standard, anche dei prodotti proprietari.

Serve un client email/newsreader meno impegnativo di thunderbird o evolution? Installare claws-mail.

Per un'applicazione di chat, irssi è un client IRC eccellente, leggero ed estremamente configurabile, funzionante da terminale. Per chi preferisce un client completo per la maggior parte dei protocolli di chat, si consiglia di installare pigdin.

Per quanto riguarda i lettori per musica e filmati, mplayer e decibel-audio-player sono lettori completi in grado di riprodurre praticamente ogni formato multimediale in maniera ottimale.

Per finire, il browser web. Praticamente tutti i browser richiedono più risorse della maggior parte delle altre applicazioni desktop. Ad ogni modo,firefox e midori sono sempre un'ottima scelta. In alternativa, opera si rivela molto performante. Tenere però presente che opera non è disponibile per tutte le architetture hardware per cui invece firefox lo è; inoltre, richiede più dipendenze, a meno di non annullarle con le flag USE.

(Installare Mozilla Firefox)
# emerge firefox
(Installare Midori)
# emerge midori
(Installare Opera)
# echo "www-client/opera gtk -kde" >> etc/portage/package.use
# emerge opera

Questi erano alcuni suggerimenti su come completare un buon desktop con le applicazioni più utili; non resta che considerare come sfruttare al meglio la propria installazione di Xfce.

Si ricorderà che ad installazione conclusa si era aggiunto startxfce4 al file ~/.xinitrc; per entrare nel desktop occorreva eseguire startx dopo il login. Ciò è ottimo se si preferisce un avvio di sistema e relativo login completamente in ambiente testuale; ma c'è anche la possibilità di usare un display manager che faccia partire Xfce subito dopo il boot, in modo da poter fare il login già in ambiente grafico.

Per prima cosa, assicurarsi che Xfce venga caricato all'avvio:

# rc-update add xdm default

Si deve ora scegliere un display manager e impostare la relativa variabile. In Portage ci sono numerose alternative; nella presente guida verrà preso in considerazione SLiM, il Simple Login Manager.

slim è leggero e rapido, con dipendenze esigue. Perfetto per Xfce!

# emerge -avt slim

Modificare la variabile DISPLAYMANAGER in /etc/conf.d/xdm:

DISPLAYMANAGER="slim"

slim può avviare automaticamente una sessione Xfce se si aggiunge XSESSION="Xfce4" a /etc/env.d/90xsession.

# echo XSESSION=\"Xfce4\" > /etc/env.d/90xsession
# env-update && source /etc/profile

La personalizzazione, anche minima, del proprio desktop può richiedere anche molto tempo. Xfce contiente tutte le opzioni richieste a un ambiente desktop moderno: antialiasing dei caratteri, schemi di colore, decorazioni delle finestre, temi e altro ancora. Se ciò non basta, è facile installare temi di terze parti, icone, temi per i puntatori del mouse e sfondi.

Una selezione di sfondi Gentoo in varie risoluzioni è reperibile sul sito web di Gentoo. Per set di icone e temi Xfce completi, Xfce-Look offre un'ampia collezione. È importante ricordare che ogni pacchetto di terze parti necessita di essere decompresso e installato nella corretta directory. I set di icone vanno in /usr/share/icons/ e i temi in /usr/share/themes/; queste directory vanno usate nel caso si voglia consentire a tutti gli utenti di utilizzare i temi. Individualmente, gli utenti possono installare temi e icone in ~/.themes/ e ~/.icons.

Se si è installato SLiM come display manager, ci sono un sacco di temi nel pacchetto slim-themes disponibile in Portage. Inoltre è consigliabile consultare la pagina dei temi di SLiM per vederne altri ancora. Creare il proprio tema SLiM è abbastanza semplice; basta leggere il documento Themes HowTo (in inglese, N.d.T.). Gentoo inoltre mette a disposizione un pacchetto slim-themes, installabile tramite emerge.

Per concludere, Xfce ha un proprio compositore per gestire le trasparenze delle finestre. La relativa opzione si trova in Menu --> Settings --> Window manager. Le prestazioni migliori si ottengono utilizzando per la propria scheda video i driver che supportano il rendering hardware accelerato. Assicurarsi di aver effettuato l'emerge di xfwm4 con la USE flag xcomposite. Si deve poi abilitare la composizione in /etc/x11/xorg.conf aggiungendo la sezione seguente:

Section "Extensions"
    Option  "Composite"  "Enable"
EndSection

La configurazione qui illustrata è quella basilare per Xfce e Xorg-X11. L'impostazione del rendering accelerato via hardware dipende comunque dalle specifiche schede grafiche e va oltre lo scopo di questa guida. Si invita perciò alla consultazione delle altre guide nella sezione Documentazione Desktop Gentoo per informazioni su come configurare il rendering hardware sulle varie schede grafiche.

Una volta terminata la configurazione del proprio bellissimo desktop Xfce, la prossima cosa da fare è salvare una sua schermata e condividerla con gli altri! Installare xfce4-screenshooter e pubblicare le proprie immagini da qualche parte in modo che tutti le possano ammirare.

Congratulazioni per essere giunti fin qui! È stato installato e configurato un ambiente desktop veloce che include un'ottima scelta di applicazioni per ogni esigenza.

Se si sta aggiornando Xfce da una versione inferiore alla 4.8 alla versione 4.8 o successive, sarà necessario rimuovere i propri vecchi profili e sessioni memorizzati poichè incompatibili con la versione 4.8 (e successive). Per ciascuno dei propri utenti eseguire i seguenti comandi per rimuovere i vecchi profili e sessioni incompatibili:

$ rm -r ~/.cache/sessions
$ rm -r ~/.config/xfce*
$ rm -r ~/.config/Thunar

Gli utenti saranno accolti con una nuova e brillante interfaccia, ma perderanno molte delle loro impostazioni personali. Sfortunatamente, che noi sappiamo, non esiste alcun tool per la migrazione di configurazioni.

Per ulteriori suggerimenti sulla configurazione e l'uso di Xfce oppure sulla scelta di applicazioni per le proprie necessità, consultare:

• i forum Gentoo
• il canale #xfce su irc.freenode.net
• I file di aiuto installati e altra documentazione fornita da Xfce: /usr/share/xfce4/doc/C/index.html. Basta puntare il proprio browser a tale indirizzo e cominciare a leggere. Ci sono un sacco di opzioni di configurazione "nascoste" spiegate in dettaglio nei file di aiuto.
• la pagina web di Xfce